3.克羅埃西亞隊，德轉總身價3.56億歐元，最新世界排名第15
頭牌：莫德里奇
今年已經年滿36歲的魔笛依然是這支克羅埃西亞隊的核心，上賽季代表皇馬出場45次，其中40次首發，有3個進球12次助攻的優異表現，幫助皇馬奪得歐冠聯賽冠軍、西甲聯賽冠軍以及西班牙超級杯的冠軍。
莫德里奇的職業生涯出道於克羅埃西亞國內豪門札格雷布迪納摩，年僅17歲時就進入俱樂部一線隊，在母隊的優異表現吸引了英超熱刺的關注，在2008年夏天，熱刺以2250萬歐元將時年23歲的魔笛帶到了白鹿巷球場，在熱刺效力4個賽季之後，皇馬花費了3500萬歐元引進莫德里奇，現在來看，這可以說是皇馬史上最成功的引援之一。
在皇馬的10年裡，魔笛共計出場436次，打進31個進球，另有73次助攻，幫助皇馬奪得包括5次歐冠聯賽冠軍，3次西甲聯賽冠軍在內的20座冠軍獎盃，已然成為皇馬的傳奇。在2018年世界盃中，莫德里奇率領克羅埃西亞隊一路過關斬將闖入決賽，創造國家歷史，魔笛在當年獲得了世界盃最佳球員、金球獎、世界足球先生以及歐足聯最佳球員，完成個人榮譽大滿貫。
莫德里奇自2006年在國家隊首秀以來已經為克羅埃西亞隊出場151次，共計打進22球，另有24次助攻，是克羅埃西亞國家隊歷史出場次數最多的球員，本屆卡達世界盃將是莫德里奇參加的第4次 世界盃 ，要不是克羅埃西亞在2010年未能打進世界盃決賽圈，莫德里奇就可以成為世界盃五朝元老。曾經在戰火中的牧羊少年已經成為克羅埃西亞的國家英雄。
今年夏天，魔笛與皇馬續約一年，傳奇仍在繼續。
晉級之路
克羅埃西亞隊在本屆世界盃預選賽歐洲區的H組中以7勝2平1負的戰績積23分，領先俄羅斯隊1分，以小組第一直接晉級世界盃正賽，預選賽共打進21球，僅丟4球，是小組中進球最多以及丟球最少的球隊，也是預選賽中丟球第二少的球隊，其中7場比賽零封對手，展現出非常強悍的防守實力。莫德里奇在預選賽中出場7次，其中6次首發，貢獻3個進球2次助攻。
克羅埃西亞隊自1996年首次參加世界盃就奪得第三名之後（傳奇球星蘇克獲得該屆世界盃金靴獎），僅在2010年缺席過世界盃決賽圈，目前已經5次參加世界盃正賽，最好成績是去年的亞軍。
而目前克羅埃西亞隊的鋒線球員稍顯薄弱，自曼朱基奇以及卡利尼奇退役之後，克羅埃西亞在中鋒位置上遇到了人才短缺，本次預選賽隊內進球最多的是剛剛轉會熱刺的中場佩里西奇以及亞特蘭大中場帕薩利奇，都有3球入帳。鋒線位置缺乏讓佩里西奇以及弗拉西奇常被頂到邊鋒位置。而隊中的主力中鋒，現效力于德甲霍芬海姆隊的克拉馬里奇在預選賽中僅打進2球，而本應入選國家隊的AC米蘭球員雷比奇卻一直沒有受到主帥達利奇的青睞，本次預選賽1場未踢。而上賽季的克羅埃西亞聯賽金靴利瓦亞以及身高192cm的高中鋒佩特科維奇在國家隊也沒有太多的出場時間。
格子軍團目前的主力框架與上一屆世界盃相比，有一定位置上的新老交替，2018年世界盃決賽陣容中的中鋒曼朱基奇以及左後衛斯特裡尼奇已經退役，中場拉基蒂奇以及門將蘇巴西奇已經退居二線。
莫德里奇、佩里西奇、洛夫倫以及弗爾薩利科等一眾30歲以上的老將依舊是克羅埃西亞國家隊的核心，經驗以及穩固的中後場將是格子軍團的最大優勢，但這些老將們在本屆的冬季世界盃上將會遭遇體能的考驗。
以科瓦契奇、帕薩利奇為代表的中生代球員是否能在大賽中發揮更重要的作用，將會是這支克羅埃西亞國家隊能否走得更遠的上限。
其他關鍵球員：
佩里西奇（中場，熱刺）、科瓦契奇（中場，切爾西）、帕薩利奇（中場，亞特蘭大）、布羅佐維奇（中場，國際米蘭）、弗爾薩利科（後衛，希臘奧林匹亞科斯）、維達（後衛，自由球員）、洛夫倫（後衛，俄羅斯澤尼特）、克拉馬里奇（前鋒、霍芬海姆）、弗拉西奇（中場，西漢姆聯）
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